Il processo di trasformazione dei polimeri di polipropilene e poliestere in tessuto non tessuto non è così dannoso come la lavorazione della plastica sintetica, ma utilizza comunque molta energia. La produzione di tessuti non tessuti richiede calore, pressione e altri macchinari, i quali generano gas serra che non sono così amici dell’ambiente come le materie prime organiche. Questo è il motivo per cui molti produttori di questi tipi di tessuti hanno iniziato a utilizzare polimeri ecologici derivati da risorse rinnovabili anziché materie prime a base di petrolio.
Alcuni polimeri biodegradabili sono basati su polisaccaridi naturali o di origine petrolchimica, polimeri termoindurenti da oli vegetali o polimeri sintetici con additivi responsabili della foto, osso e biodegradazione (Farrington et al., 2005). Durante la degradazione, i polimeri a catena lunga vengono idrolizzati in oligomeri a peso molecolare inferiore mediante l'azione di microrganismi in presenza di acqua e ossigeno. La reazione viene accelerata dall'aggiunta di acido o alcali e dall'effetto della temperatura e dell'umidità.
I polimeri biologicamente degradabili solitamente non sono contaminati dal terreno in cui sono sepolti o compostati. Tuttavia, possono contaminare il suolo con anidride carbonica, metano, acqua e humus (Farrington et al., 2007).
Gli agrotessili realizzati con questi materiali biodegradabili possono essere utilizzati in una varietà di applicazioni. Possono essere utilizzati per proteggere il terreno dall'erosione, per trattenere l'umidità e le sostanze nutritive nel campo e per sopprimere la crescita delle erbe infestanti. Alcuni di questi agrotessili possono addirittura contribuire ad aumentare la resa dei raccolti riducendo la necessità di fertilizzanti.
La biodegradabilità degli agrotessili dipende dal loro contenuto di cellulosa, dalla cristallinità e dalla temperatura. I migliori agrotessili da utilizzare per il controllo dell’erosione sono quelli ad alto contenuto di cellulosa e bassa cristallinità. Gli agrotessili devono essere immersi in acqua per circa due ore per garantire che siano completamente saturi prima di testarne la biodegradabilità.
È stata testata la biodegradabilità dei tappetini sanitari in tessuto non tessuto, cuciti con fibre di iuta e canapa. I risultati hanno mostrato che la biodegradabilità di questi tappetini sanitari era soddisfacente sulla base della valutazione sensoriale e dell’analisi della resistenza alla trazione. I tappetini sanitari che presentavano il più alto livello di biodegradabilità erano quelli con un'alta percentuale di fibre corte. I tappetini sanitari con la biodegradabilità più bassa erano quelli con la maggiore concentrazione di fibre lunghe. Questo perché le fibre più lunghe hanno una resistenza più pronunciata alla degradazione microbica rispetto alle fibre corte.
